'Je bouwt geen imago’

Info Regio Ontmoet… is een rubriek waarin we succesvolle mensen uit de politiek, sport en het zakenleven aan de tand voelen over relevante onderwerpen. Dit keer willen we alles weten over de X-factor. Voor jezelf én voor je bedrijf. De meest logische gesprekspartner is natuurlijk Henkjan Smits, die de term heeft geïntroduceerd, geconcretiseerd en uitlegt hoe je meer uit jezelf en je onderneming kan halen.

“Het is een misvatting dat het bij de term X-factor over alleen uitstraling gaat,” zegt Smits in de Amsterdamse gelegenheid Panama. “Het gaat om zoveel meer, zoals je authenticiteit en hoe je daarmee omgaat. Of je je bewust ben van je talenten en je zwakheden. In de programma’s Idols en X-factor gingen we niet op zoek naar de nieuwe Britney Spears. We zochten juist mensen die iets eigens toe te voegen hadden aan de grote hoeveelheid artiesten die er al is.”

“In het bedrijfsleven is dat net zo. Daar moet je je helemaal onderscheiden. Natuurlijk moet je goed zijn in wat je doet, maar de meest succesvolle is niet altijd de beste. De meest succesvolle steekt er boven uit omdat hij trouw blijft aan zijn plan en aan zichzelf. Daarom moet je eerst weten wie je bent. Als je bijvoorbeeld heel introvert bent, dan hoef je niet te veranderen. Je kan ook zeggen ‘dit ben ik’ en klaar. Wanneer je niet van voetbal houdt, dan hoef je ook niet in een skybox te gaan zitten. Als andere partijen geïnteresseerd zijn, dan zijn ze dat in jou en je bedrijf. Niet omdat je van voetbal houdt of meegaat omdat je denkt dat dit nu eenmaal zo hoort. Sterker nog, als je dicht bij jezelf blijft, zullen anderen dat waarderen en kun je je juist zo onderscheiden.”

Smits werd bij het grote publiek bekend als het jurylid van Idols en X-factor met het hart op de tong. “Ik ben gewoon eerlijk. Vooraf heb ik de programmamakers duidelijk gemaakt dat ik geen acteur ben en dat de waarheid soms hard is. Maar ik heb voor iedereen respect, al kwam dat niet altijd zo over. Vergeet niet dat we duizenden mensen hebben gezien de afgelopen jaren en dat weinigen hiervan getalenteerd bleken als popster. Met alle kandidaten die op de stip verschenen, hebben we uitgebreid gesproken. Het gaat namelijk niet alleen om het zingen, het is juist dat totaalplaatje. Niet alles daarvan is uitgezonden, sterker, die gesprekjes geven vaak geen boeiende tv en sneuvelden terecht in de montage.”

Imago
Ook de carrière van Smits speelde zich lange tijd af achter de schermen. Als Artist & Repertoire manager, talentscout en producer werkte hij samen met onder andere Total Touch, Kane, Volumia! en Laura Fygi. Zeker bij beginnende bands is het imago erg belangrijk. “Daarmee laat je zien wie je bent. Maar vergis je niet. Je bouwt geen imago, dat heb je gewoon door jezelf te zijn en dat uit te stralen. Congruentie is van levensbelang. Je imago moet dicht bij je identiteit liggen, anders is de X-factor ver te zoeken. Daarom ben ik ook geen voorstander van stylistes en personal shoppers. Het is wel erg handig als je zelf te weinig tijd hebt, maar je moet je geen stijl laten aanmeten. Daarmee verloochen je jezelf en dat is killing.”

“Weet je, er is voor iedereen een doelgroep, zowel in de muziek als in het bedrijfsleven. Die doelgroep wil passie zien. Zien dat je het meent. Dat kun je pas overbrengen als je weet waar je passie ligt. Maar ga niet in je eigen mythe geloven, zoals veel beginnende artiesten en ondernemers. Die denken dat ze er al zijn, dat ze het hebben gemaakt. Maar je moet blijven werken en bouwen aan je succes. Ook gevestigde artiesten gaan hier nog wel eens de fout mee in. Ik was bij John Hiatt in Paradiso. Dat vind ik al jaren een geweldige artiest. De zaal ging uit zijn dak, maar hij keek om naar zijn band en deed zo blasé. Dan krijg ik zo’n afknapper. En geloof me, de band was geweldig, hij zong geweldig, de songs zijn geweldig, maar het werd niet met het juiste gevoel gepresenteerd.”

Focus
Oké, je moet jezelf leren kennen, je passies onderzoeken, maar dan moet je het ook nog aan de man zien te brengen. “Op het hoofdkantoor van het label Island hangt een mooie poster met de tekst ‘If you don’t promote, something terrible will happen… Nothing’,” zegt Smits. “En zo is het echt.” Ter illustratie pakt Smits er een Info Regio bij. Al bladerend wijst hij op advertenties die hem aanspreken. “Deze,” zegt hij, terwijl hij wijst op een advertentie uit de food sector. “Zo moet het. Duidelijk en to the point. Dit bedrijf wil laten zien dat ze er zijn. Daar ligt de focus op. Niet op nieuwe gerechten, hun openingstijden of iets anders. Ze hebben goed nagedacht wat ze duidelijk willen maken en dat is een succes.”

Over succes gesproken… wanneer is daar eigenlijk sprake van? “Voor je ergens mee begint, moet je vooraf doelen stellen. Het einddoel en de weg er naartoe. Op die weg zet je bakens, de zogenaamde tussendoelen. Maak hierbij keuzes. Focus je op je kracht en zet niet te breed in.”

Gevraagd naar een recent geboekt succes van Smits schiet hij in de lach: “Ik ben te boeken als spreker voor onder andere lezingen en presentaties. Er was een bedrijf, dat had me ingehuurd als Bekende Nederlander. Zoveel was me al snel duidelijk. Naarmate ik begon te praten zag ik de lichaamstaal van de mensen voor me veranderen. Van afstandelijk de armen over elkaar naar een meer open houding. Ze waren echt geïnteresseerd. Het leuke was; op het eind kwam degene die me geboekt had vol enthousiasme naar me toe: ‘Ik had het niet verwacht, maar jij had echt een interessant verhaal’.”

naar boven / terug