Dallas en Fort Worth;

Kunst, cultuur en cowboys

Toegeven, de omgeving van Dallas, Texas is niet de meest voor de hand liggende bestemming in Amerika. Tot je er geweest bent. Want het Wilde Westen blijkt een bestemming voor alle soorten cultuurminnaars.

De negende stad van de Verenigde Staten is op zijn minst interessant te noemen; architectonische hoogstandjes worden afgewisseld met oude kerken en het aanbod aan kunst en cultuur is bijzonder groot. Dit is te danken aan de inwoners zelf. Texas behoort tot één van de rijkste staten van Amerika en de beter gesitueerde bewoners zijn trots op hun staat. Deze vermogenden, die hun rijkdom veelal met olie hebben vergaard, hechten er waarde aan dat de staat en de steden waar ze zoveel aan te danken hebben, op niveau blijft. Dallas is hier geen uitzondering op en dat is te zien aan de chique uitstraling van de stad.

Gesticht in 1841 heeft Dallas op cultureel gebied een grote slag moeten maken om zich te kunnen meten met metropolen als Washington en New York, die meer mondiale invloeden kennen. Neen, Dallas heeft zich op eigen kracht op de kaart gezet en zich ontwikkeld tot een middelgrote stad, met internationale allure. De stad heeft verschillende luxe hotels, zoals het romantische Mansion, het trendy W en het stijlvolle Ritz-Carlton. Wij kozen voor de laatstgenoemde, waar we ontvangen werden met die typische Southern Hospitality, de zuidelijke gastvrijheid waar vrijwel iedere Texaan mee behept lijkt.

Ook Jaap van Zweden is gevallen voor deze bijzondere stad. Als dirigent van het Dallas Symphony Orchestra hangt zijn beeltenis aan verschillende gebouwen in de stad en inspireerde zijn persoonlijkheid de oprichting van de Jaap-O-Maniacs; een heuse fanclub. Het concertgebouw staat in het Arts District, op loopafstand van het Nasher Sculpture Center en het Dallas Museum of Art. Het DMA, zoals het laatstgenoemde museum wordt genoemd, had recentelijk alle kunstschatten van Farao Toetanchamon en zijn familieleden in huis. En naast de vaste uitgebreide collectie uit alle windstreken, blijft het DMA zich vernieuwen door regelmatig grote exposities te tonen. Het werk van meubelontwerper Charles Rohlfs, bijvoorbeeld. Of een tentoonstelling van Amerikaanse Pop-art.

Een andere trekpleister is het Sixth Floor Museum, op Dealy Plaza. Op de zesde verdieping van een schoolboekenpakhuis stond op 22 november 1963 (naar alle waarschijnlijkheid) Lee Harvey Oswald die met twee geweerschoten een einde maakte aan het leven van John F. Kennedy. Het museum heeft vaste tentoonstellingen die een goed beeld geven van het leven en de dood van de geliefde president.

Vijftien jaar later kwam de stad wederom mondiaal in beeld, zij het met meer glamoureuze berichten. Eind jaren '70 verkenden tv-producers de omgeving rond Dallas, tot ze op de Southfork Ranch stuitten. Deze ranch werd het decor voor alle buitenscènes voor de succesvolle tv-serie ‘Dallas'. Dit had echter nogal wat voeten in aarde. De nuchtere bewoonster vond het idee wel aardig, maar met drie schoolgaande zoons leek het haar niet verstandig dat Sue Ellen, Pamela en Lucy naast het zwembad lagen terwijl haar drie puberzoons zich op hun huiswerk moesten concentreren. Daarom werd er alleen tijdens zomervakanties geschoten. Na afloop van de serie werd het huis voor een acht miljoen dollar verkocht, waarna het werd ingericht als museum.

De autorit naar de Southfork Ranch geeft al een klein beeld van de Amerikaanse countryside, maar voor het echte Wilde Westen is er maar één bestemming: Fort Worth. Op slechts vijftig kilometer ten westen van Dallas, Texas, bevindt zich de voornaamste attractie van de stad; de Fort Worth Stockyards. Op deze plaats werden anderhalve eeuw geleden, in 1866, koeien gehuisvest voordat ze naar veemarkten in het oosten van de Verenigde Staten werden gebracht. Voor de vele belangstellenden wordt iedere zaterdag de ceremonie nagespeeld; een stoet cowboys vergezelt een kudde Texas Longhorns, richting de Fort Worth rodeo.

‘Smile to the lady. Come on,' zegt Rocky. En ja, midden op de Fort Worth Stock Yards begint het paard opeens te lachen. Een volle grijns werpt hij me toe, tot volle tevredenheid van zijn eigenaar, cowboy Rocky.

In deze straat zijn ook talloze winkels te vinden om het Wild West-gevoel weer mee naar huis te nemen. Voor toeristen is het aanbod winkels groot, maar ook de locals shoppen graag in de Stock Yards. Zeker bij M.L.Leddy's, waar ze hoeden, zadels en tuigen vervaardigen en verkopen. Voormalig president Bush bestelde bij Leddy's een zadel voor aan Prince Charles, dat enthousiast door de Engelse royal in ontvangst werd genomen. Deze winkel is ook voor de kijkers absoluut een bezoekje waard. Hier leert u alles over verschillen in cowboyhoeden. Want, waarom is de één een paar honderd en de ander een paar duizend dollar? “Dat ligt aan het materiaal,” legt shopmanager Bob uit. “Echte cowboys dragen bij voorkeur een hoed van beverleer. Die is duurder, maar wèl waterafstotend. Het kan af en toe behoorlijk regenen in Texas.”

Ook cowgirls komen in Fort Worth aan hun trekken. In het Cultural District van Fort Worth staat het National Cowgirl Museum, waar te zien is hoe belangrijk deze atletische vrouwen waren voor de filmindustrie. In de eerste westerns, aan het begin van de vorige eeuw, klommen deze dames in het zadel, sprongen ze op rijdende treinen en fungeerde ze als stuntvrouwen voor de broze actrices uit Hollywood.

Het is een grote tegenstelling, de metropool Dallas en de cowboystad Forth Worth. Dat maakt de bestemming ook zo aantrekkelijk. Ook voor KLM, die vanaf Amsterdam directe vluchten aanbiedt. Volgens Amerika-kenner Wolfgang Hendrix van US Travel is dat een goede zet. “Toeristen bezoeken de Verenigde Staten zelden één keer. Natuurlijk zien ze New York, gaan ze eens naar Florida en dan naar Californië. De combinatie Dallas/Fort Worth is ideaal als je al meerdere keren in de VS bent geweest en als je eens iets anders wilt of een bijzondere interesse hebt in kunst. Want daaraan is in Dallas geen gebrek.”

Links:

www.visitdallas.com

www.fortworth.com

www.ritzcarlton.com/dallas

KLM vliegt 5x per week rechtstreeks naar Dallas/Fort Worth. Kijk voor meer informatie op www.klm.nl

naar boven / terug