Claudia valt op jongere mannen:
‘Ik ben waarschijnlijk de enige vrouw ter wereld die niets met George Clooney wil'

‘Ik heb hem ontmoet bij de Golden Globes, maar ik viel niet in katzwijm zoals andere dames doen. Hij is erg vriendelijk en vast ook heel knap, maar ik val er nu eenmaal niet op.' Claudia Opdenkelder (39) is oprichter van de website Cougarlife.com en dolgelukkig met haar vriend Paul (25).

“De term cougar had heel lang een nare klank in Canada, waar ik woon. Het werd geassocieerd met gescheiden dames op leeftijd, die in bars op zoek gingen naar jonge mannen. Voor een leuke nacht of voor bevestiging. Daar herken ik mezelf totaal niet in, al val ik wel op mannen die jonger zijn dan ik. Eigenlijk heb ik dat altijd gedaan. Het begon met mijn high school boyfriend, die twee jaar jonger was. Op zich was dat nog logisch. Ik verhuisde als kind van Breda naar Canada en omdat ik nog geen Engels sprak, stroomde ik een klas lager in. De serieuze relaties die ik daarna heb gehad, waren ook met jonge mannen. Al vanaf mijn zevende doe ik modellenwerk. Hierdoor was ik al heel jong financieel onafhankelijk. Ik heb geen man nodig om mijn rekeningen te betalen of om voor me te zorgen. Wellicht dat ik daarom ook anders naar relaties kijk. Voor mij gaat het puur om de lol die je samen hebt. Dat je goed kunt praten en dat je gelijkwaardig in de relatie staat.

Mijn ‘coming out' als cougar was op de radio. Er werd door een bepaald programma gezocht naar een leuke vrouw in de dertig, die viel op jonge mannen, een Cougar Contest. Op aanraden van mijn vriendinnen deed ik mee. Volgens hen voldeed ik precies aan het profiel en ach, het leek me wel grappig. Er kwamen honderden reacties binnen , maar ik won. Het enthousiasme van mijn mede dertigsters zette me aan het denken. Kennelijk was het taboe rond cougarism voorbij. Het is opnieuw uitgevonden, door vrouwen als Madonna, Halle Berry en Demi Moore. Sterke dames die trots zijn op hun jonge partner met wie ze een fijne relatie hebben. En zo veranderde de term ‘cougar' van belediging in een compliment. Vrouwen kwamen er openlijk voor uit en waren zelfs trots. Hoe fijn moet het dan zijn om een platform te hebben waar zij hun droomman leren kennen? Zo ontstond cougarlife.com, een datingsite waarop we de cougars, vrouwen vanaf een jaar of 35, matchen met jongere mannen. Het werkt hetzelfde als bij een gewone datingsite, met een uitgebreid profiel en verschillende contactmogelijkheden als mailen en chatten. Het grootste verschil is de specifieke doelgroep. Natuurlijk kun je je als cougar of cub ook op een gewone datingsite inschrijven, maar op cougarlife.com is de kans op een geslaagde match veel groter. Je hoeft niet uit te leggen dat je een oudere of jongere partner aantrekkelijk vindt, want dat is van meet af aan duidelijk. Inmiddels hebben we ruim 200.000 leden uit Noord Amerika, Groot Brittanië en Australie, waarbij het aantal mannen en vrouwen gelijkwaardig is verdeeld.

In veel gevallen zijn de vrouwen zoals ik zelf ben; succesvol en zelfbewust en willen genieten van het leven. De meeste relaties die eruit ontstaan zijn totaal gelijkwaardig, net als mijn eigen relatie. Paul is absoluut geen boytoy en ik ben zeker niet zijn sugarmomma. Natuurlijk zijn er ook vrouwen die het seksueel interessanter vinden. Vanaf een jaar of 35 zijn vrouwen nu eenmaal zelfverzekerder over hun lichaam en vrijer in bed. De remmingen verdwijnen. Daar willen ze optimaal van genieten en de meeste jonge mannen zijn nu eenmaal meer eager to please . Zelf zie ik dat overigens niet als voorwaarde, maar als bonus. Net als de meeste vrouwen op mijn site die op zoek zijn naar een langdurige relatie. Die zelfbewustheid van een rijpere vrouw, is voor de cubs erg aantrekkelijk. Geen onzekerheden of hard-to-get spelletjes meer, maar van elkaar durven genieten.

Ik heb dus nooit een oudere vriend gehad. Ik vind ze doorgaans minder aantrekkelijk. Wel heb ik een paar keer relaties gehad met iemand van mijn leeftijd, maar de meest serieuze was in bepaalde opzichten niet gelijkwaardig. Mijn ex-vriend Howie was zanger van de Backstreet Boys. We leefden twee jaar in een tourbus, want ze waren net doorgebroken en veel onderweg. De paparazzi was toen nog niet zo erg als nu, maar we konden eigenlijk nooit samen uit. Fotografen stonden klaar bij hotels, net als fans die rustig in de gang overnachtten. Of om vier uur 's nachts aan de hotelkamerdeur stonden, op zoek naar Howie. Hoewel we niet samenwoonden, was het wel serieus tussen ons. We hebben het zelfs over trouwen gehad. Maar ja, dat zou betekenen dat ik mijn leven in Toronto op moest geven en naar Florida moest verhuizen. En stoppen met mijn eigen pr-bureau, dat ik op mijn 22 ste ben begonnen en waar ik nu 250 mensen voor heb werken. Dat voelde voor mij niet goed, ook omdat ik al zoveel van mezelf had gegeven. Wanneer je in een relatie bent met een wereldster, draait alles om hem. Ik leefde zijn leven en paste me daarop aan. De onafhankelijkheid die ik met hard werken had opgebouwd, was verdwenen. Ik was mezelf kwijtgeraakt. Na twee jaar besloot ik dat ik dit niet meer wilde en ik ben gegaan.

Voor mijn huidige vriend Paul is het niet altijd even leuk, dat ik veel bekende mensen ken. Af en toe duiken er foto's van mij met acteur en Calvin Klein-model Antonio Sabato jr., met wie ik een half jaar heb gedate. Ook heb ik relaties gehad met Nicolas Gonzalez, de tuinman uit The O.C. en Jonathan Schleck. Die laatste is van mijn leeftijd, maar we ontmoetten elkaar te snel na zijn scheiding van Christina Applegate, dus echt serieus werd dat niet. Gelukkig heb ik hem gerust kunnen stellen en is Paul zelfverzekerd genoeg om mijn verleden te accepteren, en ook mijn huidige leven. Ik heb nu eenmaal bijzondere vrienden als Wilmer Valdarama, Vanessa Millino, Seth Green en Ashton Kutcher. En laatst heb ik een event georganiseerd voor Nicolas Cage. Paul steunt me daarin en denkt met me mee. Mijn vriend Paul is tuinontwerper en model en omdat hij ook ondernemer is, snapt hij me volkomen. Hij is ook geen twintiger die zit te gamen met vrienden en geen idee heeft wat hij wil. Integendeel. Paul is een intelligente man en een volwaardige gesprekspartner die zich gemakkelijk staande houdt tussen mijn zakelijke relaties.

Mijn vrienden hadden niet in de gaten dat Paul zoveel jonger is dan ik, tot in Canada en de Verenigde Staten veel publiciteit kwam rond cougarlife.com. Hij is het helemaal voor mij en de eerste man met wie ik echt iets wil opbouwen. Sterker nog, hij is de eerste man met wie ik wilde samenwonen. Voor mij was dat een enorme stap, om mijn eigen persoonlijke ruimte te delen. Maar na een half jaar besefte ik dat ik Paul altijd om me heen wilde hebben. We houden van dezelfde dingen en hij geeft me zoveel energie. Je zou verwachten dat het leeftijdsverschil een grote rol speelt, maar eigenlijk staan Paul en ik er niet bij stil. We genieten samen van feestjes, maar ook van avonden thuis met een DVD. Natuurlijk maak ik me soms zorgen of hij me straks nog wel aantrekkelijk vindt, maar die angst neemt hij direct weg. Ik zie er nu immers ook niet uit als 39 en zo voel ik me ook niet. Ik leef en eet gezond en sport veel. En mocht het verval toeslaan, ach, dan lossen we dat op door een trip te maken naar de plastisch chirurg, waar mijn dan borsten wel laat liften. En bovendien, hij valt op ouder,dus ik hoef me niet onzeker te maken over mooie jonge meisjes. ‘Wie wil het kuiken, als je de kip kunt krijgen,' zegt hij altijd.

Het grootste verschil met een meer conventionele relaties is waarschijnlijk het gezin. Paul hoeft in principe nog niet na te denken over kinderen, maar ik wel. Het grappige is, dat hij dolgraag kinderen wil. Voor mij hoeft dat nog niet perse. Paul is dan ook opgegroeid in een streng katholiek gezin, waarin kinderen een grote rol spelen. Om die reden hebben zijn ouders moeite met me. Ze zijn te beleefd om mij erop aan te spreken, maar tegen Paul hebben ze hun zorgen geuit. Ik voldoe nu eenmaal niet aan het beeld dat ze hadden van hun toekomstige schoondochter. Wel vreemd, als je erover nadenkt; ik ben financieel onafhankelijk, succesvol en stapelgek op hun zoon. Het frustreert me soms, dat ze niet verder kijken dan wat ze kennen. Paul was uitgenodigd voor Thanksgiving dinner, maar ik niet. Hij vroeg zich af of hij wel moest gaan. Ik wilde hem niet vertellen wat hij moest doen. Ik wil immers niet de factor zijn die hun relatie verstoord. Hij is wel gegaan. Dat vond ik natuurlijk prima, maar die avond zat ik niet lekker. Ik vroeg me af of ze niet probeerden hem over te halen om het uit te maken. Maar wat bleek, ik ben niet eens ter sprake gekomen. Mijn eigen ouders zijn gelukkig dol op Paul en vinden dat ik geen betere man had kunnen treffen. I couldn't agree more.”

[[KADER]]
Cougarlife.com richt zich nu nog op ‘cougars' en ‘cubs' van Noord Amerika, Groot Brittanië en Australië. Maar, vanaf 2010 kunnen Nederlandse (rijpere) dames hun hart ophalen, want dan is cougarlife.com ook in Europa actief.

[[KADER]]
Halle Berry prijst zich gelukkig met Gabriel, Mariah Carey trouwde met Nick, Demi Moore overtreft alle verwachtingen met Ashton en Jennifer Aniston genoot van John Mayers gezelschap. Claudia's favoriete cougar is echter Kim Catrall uit SATC, omdat zij zowel on als off screen cougarism bedrijft. Bekende Nederlandse cougars zijn Linda de Mol, Irene van de Laar, Anouk en Elle van Rijn.

[[KADER]]
Volgens het Amerikaanse tijdschrift Newsweek is 2009 het jaar van de cougar. Na het succes van cougarlife.com en de serie Cougar Town met Courteney Cox Arquette, spelen anderen handig in op deze trend. Zo kun je in december meevaren op een heuse Cougar Cruise in Mexico en worden er in Amerika Cougar Conventions gehouden, waar cougars en cubs elkaar kunnen ontmoeten.

naar boven / terug